Una guerra comercial es un conflicto económico derivado de la imposición de aranceles y otras medidas mercantiles contra uno o varios países, que responden con represalias. Puede iniciarse como respuesta a prácticas desleales de otro Estado para mejorar su industria nacional, su balanza comercial o para reducir el déficit, o en general como respuesta a cualquier medida que no haya gustado al país en cuestión.
Las medidas más comunes en una guerra comercial son las barreras arancelarias, aumentando los impuestos a las importaciones o exportaciones para encarecer los productos y reducir su comercialización local, y las restricciones en las cuotas monetarias o de cantidad, restringiendo volúmenes de productos, utilizando un modelo proteccionista.
Los dirigentes políticos y consejeros expertos a veces proponen establecer aranceles a la importación para contrarrestar supuestas ventajas en materia de precios, y ejercen presión para que los otros países modifiquen sus políticas. Los sindicatos nacionales o los grupos de presión de la industria también pueden presionar a los políticos para que hagan que los bienes importados sean menos atractivos para los consumidores, impulsando la política internacional hacia una guerra comercial.
Las guerras comerciales suelen considerarse un efecto secundario del proteccionismo. El proteccionismo se refiere a las acciones y políticas gubernamentales que restringen el comercio internacional. Un país generalmente emprenderá acciones proteccionistas para proteger a las empresas y los empleos nacionales de la competencia extranjera. El proteccionismo también es un método utilizado para equilibrar los déficits comerciales. Un déficit comercial se produce cuando las importaciones de un país superan las cantidades de sus exportaciones
Las guerras comerciales no son una invención de la sociedad moderna
Estas batallas han existido desde que las naciones comercian entre sí. Por ejemplo, las potencias coloniales lucharon entre sí por el derecho a comerciar exclusivamente con las colonias de ultramar en el siglo XVII. El Imperio Británico tiene una larga historia de este tipo de batallas comerciales. Un ejemplo de ello lo constituyen las guerras del opio del siglo XIX con China. Los británicos habían estado enviando opio producido en la India a China durante años, cuando el emperador chino decretó que era ilegal. Los intentos de resolver el conflicto fracasaron y el emperador acabó enviando tropas para confiscar las drogas. Sin embargo, el poder de la marina británica prevaleció y China concedió una mayor entrada de comercio exterior a la nación.
En 1930, Estados Unidos promulgó la Ley Arancelaria Smoot-Hawley, aumentando los aranceles para proteger a los agricultores estadounidenses de los productos agrícolas europeos. Esta ley aumentó los ya elevados derechos de importación a casi el 40%. En respuesta, varias naciones tomaron represalias contra Estados Unidos imponiendo sus propios aranceles más altos y el comercio global disminuyó en todo el mundo. Cuando Estados Unidos entró en la Gran Depresión, ayudado en gran medida por políticas comerciales desastrosas, el presidente Roosevelt comenzó a aprobar varias leyes para reducir las barreras comerciales, incluida la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos.
Aranceles modernos
A partir de enero de 2018, Estados Unidos impuso una serie de aranceles a todo tipo de productos, desde acero y aluminio hasta paneles solares y lavadoras. Estos aranceles afectaron a bienes provenientes de la Unión Europea (UE) y Canadá, así como de China y México. Canadá tomó represalias imponiendo una serie de derechos temporales al acero y otros productos estadounidenses. La UE también impuso aranceles a las importaciones agrícolas estadounidenses y otros productos, incluidas las motocicletas Harley Davidson.
En mayo de 2019, los aranceles a las importaciones chinas afectaron casi 200 mil millones de dólares en importaciones. Como ocurre con todas las guerras comerciales, China tomó represalias e impuso fuertes aranceles a las importaciones estadounidenses. Un estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI) mostró que los importadores de bienes estadounidenses han asumido principalmente el costo de los aranceles impuestos a los productos chinos. Estos costos finalmente se trasladan al consumidor estadounidense en forma de precios más altos, que es exactamente lo contrario de lo que se pretendía lograr con la guerra comercial.
Estados Unidos VS China
Mientras se postulaba para presidente en 2016, el presidente Donald Trump expresó su desdén por muchos acuerdos comerciales vigentes y prometió traer de regreso a los Estados Unidos empleos manufactureros desde otras naciones donde habían sido subcontratados, como China e India. Después de su elección, se embarcó en una campaña proteccionista. El presidente Trump también amenazó con sacar a Estados Unidos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), una entidad internacional imparcial que regula y arbitra el comercio entre los 164 países que la integran.
A principios de 2018, el presidente Trump intensificó sus medidas, en particular contra China, y amenazó con imponer una multa sustancial por presunto robo de propiedad intelectual y aranceles significativos. Los chinos respondieron con un impuesto del 25% a más de 100 productos estadounidenses.
A lo largo de 2018, los dos países siguieron amenazándose mutuamente y publicaron listas de aranceles propuestos para diversos productos. Aunque China respondió con sus propios aranceles, los aranceles estadounidenses sí tuvieron un impacto en la economía china, perjudicando a los fabricantes y provocando una desaceleración. En diciembre, cada nación acordó dejar de imponer nuevos impuestos. El cese del fuego de la guerra arancelaria continuó en 2019. En la primavera, China y Estados Unidos parecían estar al borde de un acuerdo comercial.
A principios de mayo, los funcionarios chinos adoptaron una nueva línea dura en las negociaciones, negándose a realizar cambios en sus leyes de subsidios a las empresas e insistiendo en el levantamiento de los aranceles actuales. Enojado por este aparente retroceso, el presidente redobló su apuesta y anunció el 5 de mayo de 2019 que iba a aumentar los aranceles, a partir del 10 de mayo, del 10% al 25% sobre importaciones chinas por valor de 200 mil millones de dólares. Quizás se sintió envalentonado por el hecho de que el déficit comercial de Estados Unidos con China había caído a su nivel más bajo desde 2014.
China detuvo todas las importaciones de productos agrícolas por parte de empresas estatales en represalia. El banco central de la nación asiática también debilitó el yuan por encima de la tasa de referencia de siete por dólar por primera vez en más de una década, lo que generó preocupaciones sobre una guerra de divisas. Quizás al darse cuenta de que esto era mutuamente destructivo, Estados Unidos y China acordaron un acuerdo comercial que se firmó el 15 de enero de 2020. Pero la posterior pandemia de COVID-19 amenazó con una mayor escalada de las tensiones comerciales entre las dos naciones.
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