Los consumidores podrían comenzar a ver el efecto del aumento de los precios del cacao mientras el mundo enfrenta el peor déficit de oferta en décadas, con los agricultores de África occidental luchando contra el mal tiempo, las enfermedades y la caída de los árboles. Alrededor del 70% de la producción mundial de chocolate y cacao proviene de solo seis pequeños países de África occidental.

Ghana y su vecina Costa de Marfil, que han sido durante mucho tiempo potencias indiscutibles del cacao en el mundo y representan más del 60 por ciento del suministro mundial, se enfrentan a cosechas catastróficas esta temporada.

Las expectativas de escasez de granos de cacao (la materia prima del chocolate) han hecho que los futuros del cacao de Nueva York se dupliquen con creces sólo este año. Han alcanzado nuevos máximos históricos casi a diario en una tendencia sin precedentes que muestra pocas señales de disminuir.

Los futuros del cacao para entrega en mayo han alcanzado un máximo intradiario histórico de 10.080 dólares por tonelada métrica. El costo del cacao se ha más que triplicado durante el año pasado y se estima que aumente un 129% en 2024.

Más de 20 agricultores, expertos y conocedores de la industria dijeron a la agencia de noticias Reuters que la culpa es de una tormenta perfecta; se conjuga, la minería desenfrenada e ilegal de oro, cambio climático, mala gestión del sector y enfermedades que se propagan rápidamente en la región.

En su evaluación más aleccionadora hasta la fecha, según datos recopilados desde 2018 y obtenidos por Reuters, la junta de comercialización del cacao de Ghana, Cocobod, estima que 590.000 hectáreas (1 450 millones de acres) de plantaciones han sido infectadas con brotes de “Tizón”, un virus que finalmente las matará.

Es un problema sin soluciones fáciles que ha conmocionado a los mercados y podría significar el comienzo del fin de la supremacía del cacao en África Occidental, abriendo la puerta a productores en ascenso, particularmente en América Latina.

Y si bien millones de productores de cacao en África occidental enfrentan un doloroso momento decisivo, es un cambio que también se sentirá en los mercados consumidores ricos en los años venideros. Los compradores de dulces de Pascua en Estados Unidos están descubriendo que el chocolate en los estantes de las tiendas es un 10 por ciento más caro que hace un año.

Aunque las grandes compañías de chocolate estaban bien protegidas el año pasado y no tuvieron que trasladar inmediatamente los altos precios a los consumidores hay un camino largo para este 2024, la industria tiene que hacer labores importantes para absorber los costos. La directora ejecutiva de Hershey, Michele Buck, dijo a CNBC el mes pasado que la compañía tiene una estrategia de cobertura para gestionar la volatilidad de los precios.

La Organización Internacional del Cacao ha pronosticado un déficit de oferta de 374.000 toneladas para la temporada 2023-24, un aumento del 405% con respecto a un déficit de 74.000 toneladas en la temporada anterior.

Lo peor aún está por llegar y los precios del cacao probablemente se mantendrán elevados durante algún tiempo porque no hay soluciones fáciles para los problemas sistémicos que enfrenta el mercado.

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